伊斯兰教(Islam)发源于7世纪的阿拉伯地区，又称为回教，据说那是因为在中国的元朝时，信奉伊斯兰教的回纥人到了中国，所以中国人称伊斯兰教为回教，信奉伊斯兰教的信徒就被称为回教徒。

Islam一字有和平、顺从等意思，穆斯林(Muslim)是回教徒原来的称谓，是指顺从神的人。目前全世界约有13亿至18亿的穆斯林教徒，伊斯兰教是世界第二大宗教，主要分布在中东、非洲及亚洲。最多穆斯林教徒的国家是印尼，约佔全球穆斯林总数的13%，30%穆斯林分布于南亚(包括阿富汗、巴基斯坦和孟加拉等等)，20%的穆斯林在阿拉伯的国家。

在伊斯兰教的传统观念中，穆罕默德(Muhammad 570~632AD)是最一位伟大的先知，他不但是个宗教家，也是杰出的政治家与军事专家。他所宣扬的真主之启示，其实是依据阿拉伯人的民间信仰，把原来属于阿拉伯部落信仰的主神阿拉(Allah)奉为宇宙中唯一之真主。再参考犹太教与基督教的圣经和福音书为依据，而创立了伊斯兰教。

在穆罕默德的人生最后23年里，他开始宣扬真主阿拉(Allah) 之启示，这些启示的内容，刚开始由教徒们以文字记载下来或用口耳相传的方式被流传下来。穆罕默德去逝后，第一位哈里发艾布伯克尔(Abu Bakr)委託穆罕默德的一位亲信载德伊本萨比特(Zayd ibn Thabit)将可兰经整理集结成一册，第三任哈里发奥思曼(Uthman ibn Affan)时又抄写了数册，分送到各穆斯林之地区，后来这本记载阿拉的启示之册子就成为了回教徒所奉为圭臬的可兰经(Koran)了。

可兰经受犹太教与基督教影响有脉可寻，在可兰经所提及的古代圣贤或圣经之典故，都和犹太教与基督教有许多相同之处，譬如亚伯拉罕、摩西、耶稣...等等圣经中的代表人物，也常常出现在可兰经文中。而一些圣经故事也大都是类似的情节。

穆罕默德逝世后，为了继任人选的问题无法解决，后来演变到穆斯林互相残杀的决裂阶段，首先拥护阿里的人在长期对抗当权的哈里发后，就发展出了另一派别，整体而言伊斯兰教的派别比较重要的大概可归纳以下三派：

1.逊尼派(Sunni Islam)：教徒们自称是正统派，只承认穆罕默德死后四代哈里发为正统，信徒们只要在言行上不违背伊斯兰的教义，全心全意的遵守先知穆罕默德的训示，就可称为逊尼派的穆斯林，他们佔穆斯林总人数的90%。

2.什叶派(Shiah Islam)：教徒们认为只有穆罕默德的女婿第4代哈里发阿里才是正统的领导人，以伊玛目来称呼宗教之领袖。伊朗和伊拉克大都是信奉什叶派，信徒约有8千万人。

3.苏菲派(Sufi Islam)：苏菲派被认为是伊斯兰教中的一支神秘的派别，追求的是内心的修炼，以达神人合一的最高境界。教徒们相信透过亲身经历的冥想和自律，虔诚的实践伊斯兰教的教义，就可以达成接近阿拉的目的。