春夏时节，正是放风筝的好日子。清代诗人高鼎《村居》中“儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”无疑是名头最响的放风筝诗句。诗中的“纸鸢”，即风筝，古时称“鹞”、北方谓“鸢”。

关于风筝起源说法有多种，既有斗笠，又有树叶说，认为风筝的出现是受被风吹起的斗笠、树叶的启发，还有帆船、帐篷、飞鸟说等。观点虽不一，但风筝确实很早出现在中国。《韩非子·外储说左上》说，春秋战国时，东周哲学家墨翟曾在鲁山（今山东潍坊境内）“斫木为鹞，三年而成，飞一日而败”。墨子制造的这只“木鹞”或“木鸢”，不仅是我国最早的风筝，也是世界上最早的风筝，距今已有2400余年。

其实，古人发明“风筝”就是想放飞幻想，即承担侦察、通讯甚至求救的功能。唐段成式笔记小说《酉阳杂志》续集卷四引《朝野佥载》说，“六国时，公输班（鲁班）制木鸢以窥宋城。”《南史》卷八十“侯景传”也记载了风筝承担“无人飞机传递情报”的功能，梁武帝萧衍大清三年（公元549年），侯景作乱，武帝被困于梁都建邺（今南京），内外断绝，有人献计制作纸鸦，将皇帝诏令系在其中，当时太子简文在太极殿外，乘西北风施放风筝向外求援，不幸被叛军发觉射落，不久建邺被攻陷，梁朝从此衰微灭亡。

唐宋时期，风筝逐渐从军事用途转变为娱乐工具，且随着造纸术发展，纸糊的风筝逐渐增多。唐代诗人高骈的《风筝》说：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。”“弦声响碧空”说明唐代的风筝带弦，放飞之后可鸣发悦耳的声响；南宋诗人陆游笔下的风筝尽显闲适童趣：“竹马踉跄冲淖去，纸鸢跋扈挟风鸣。”

清代文学家孔尚任曾为无风放风筝焦虑不安：“人人夸你春来早，欠我风筝五丈风。”明清时期，风筝的制作、装饰技艺空前发展，清明时节，郊外踏青放纸鸢渐成一种风尚，文人贤士把亲手制作的风筝赠予友人，视为一项文雅的交际活动。

不过，清代文学大师曹雪芹却给放风筝安排了另一项功用，即借花红柳绿之时，通过风筝把过去一年的不顺放出去。《红楼梦》第七十回说，众人捡到嫣红的大蝴蝶风筝，大家都忌讳了，说是晦气碰不得。宝玉道：“我还没放一遭儿呢。”探春笑道：“横竖是给你放晦气罢了。”宝玉道：“再把大螃蟹拿来罢。”故而，放风筝又有放晦气之说。看见别人风筝落下，一般人都不会去捡，因为那是别人的晦气，捡了等于收了别人的晦气。