汉族是经过长期历史发展，同其他民族共同融合而成的。在中国历史上曾有过多次民族迁徙和融合，使汉族不断得以发展兴旺，逐渐成为中国人口最多、经济文化最发达的民族。汉族是数个现代国家的的主体族群，也是世界上人口最多的族群，在世界各地皆有分布。

汉族又称为汉人、华人，唐人、秦人。“炎黄子孙”和“炎黄裔胄”皆曾被中国共产党和中国国民党用来作为汉族的代称或另称。

从约公元前5000年起，当今汉族的主体华夏族在黄河流域起源并开始逐渐发展，进入了新石器时期，并先后经历了母系和父系氏族公社阶段。公元前2700年，活动于陕西中部地区的一个姬姓部落，首领是黄帝，其南面还有一个以炎帝为首的姜姓部落，双方经常发生摩擦。两大部落终于爆发了阪泉之战，黄帝打败了炎帝，之后两个部落结为联盟，并攻占了周边各个部落，华夏族的前身由此产生。

秦始皇统一中国并建立了秦朝，随后汉朝建立，并统治中国400余年，该时期中国版图空前扩大，此时汉族人口分布仍集中于黄河、淮河流域，从西晋末年起，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙，而从西晋到隋代的建立这一段期间，汉族进入中亚和云南。到明，清时，南方汉族人口便超过了北方。自明朝起汉族开始零星向东南亚移民，从19世纪起又有汉族向欧洲，北美等地移民。

中国汉族的传统服饰，又称为汉装、华服。此不能与“唐装”、“和服”相混合。其由来可追溯到三皇五帝时期一直到明代，连绵几千年，华夏人民（汉族）一直不改服饰的基本特征，这一时期汉民族所穿的服装，被称为汉服。自炎黄时代黄帝垂衣裳而天下治，汉服已具基本形式，历经周朝代的规范制式，到了汉朝已全面完善并普及，汉人汉服由此得名。

汉服在程度上就已经被视为正宗传统文化的象征了，而且汉服本身就处处体现着传统文化，汉服与传统文化是和谐的一家。

汉服是汉民族传承了四千多年的传统民族服装，是最能体现汉族特色及信仰的服装，是华夏礼仪文化的必要组成，通过四书五经、二十四史舆服志千年不变。汉服的每一个特点都可以在四书五经、二十四史、经史子集里找到依据。每个民族都有属于特色的民族服装，汉服体现了汉族的民族特色。从黄帝到明代的四千多年时间里，汉民族凭借自己的智慧和信仰，创造了绚丽多彩的汉服文化，发展形成了具有汉民族自己独特特色的服装体系——汉服体系。汉服包括衣裳、首服、发式、面饰、鞋履、配饰等共同组合的整体衣冠系统，浓缩了华夏文化的纺织、蜡染、夹缬、锦绣等杰出工艺和美学，传承了30多项中国非物质文化遗产，体现了锦绣中华、衣冠上国、礼仪之邦的美誉。

在漫长的几千年时间里，汉服承载的不仅是一种生活美学，更是无数中国人生活方式的延续。

汉服自“黄帝垂衣裳而天下治”而始，止于清代“剃发易服”。并非人们误以为的“汉朝的衣服”。几千年来，汉服虽历经多个朝代的润色，但最初的“深衣”仍是汉服的不二代表。

传统深衣有三大讲究。一为“交领右衽”，衣服前襟左右相交，汉服为向右掩。二为“褒衣宽袖”，汉服的衣服都宽松，且袖子宽大，长过手臂。三为“系带隐扣”，汉服的衣服大多不用扣子，而用绳带系结。依着如此特性，古人在身着汉服时，走起路来自然会潇洒飘逸，轻挥衣袖，便带起一阵清风。