中国重农抑商传统由来已久，自先秦时期就“奖耕战”、“抑商贾”，甚至是到了清代，当西方列强已经进入机器大生产时代的时候，“我大清”却还反其道而行之，不仅全面实施“海禁”，还大肆破坏商品经济，继续让老百姓在自己的一亩三分地上自给自足。

一、历史上为什么一直“重农抑商”

一是“圣人”看不起。圣人认为，人生在世，亲情大义才是根本，而商人却舍本逐末，在买卖之中追逐毫厘之利，弄得遍身铜臭。所以，儒家历来轻商，尤其当儒学成为官方之学后，商业更被选择性抛弃了。

二是“唯有读书高”。这一方面与儒家经世治国的最高理想有关，另一方面与“官本位”文化有关。前者层次高一点，是为了施展抱负，后者层次低一点，则是为了满门富贵和光宗耀祖。

三是统治阶级排斥商人。这一点好理解，因为商人脑子活络，而且走南闯北，见多识广，一般不好糊弄，统治阶级认为很难管理（其实是怕“愚民政策”对他们不管用）。

四是利用土地实现对农民的身体禁锢。对照第三条来理解这一条，如果说商业让商人四海为家的话，那么小农经济就可以把老百姓牢牢地栓在土地上，哪里也去不了，遇到事情不懂交流，更不会搞串联。

这几点对中国人影响甚大，不仅“士农工商”排最末，官方从来不给这群人立传（无论是汉武帝的财政部长桑弘羊、明代巨富沈万三，还是清代红顶商人胡雪岩），读书人看不上之外（司马迁的外孙杨恽在著名的《报孙会宗书》中明确写到“逐什一之利”为“贾竖之事”），就连商人自己也瞧不起自己，像清代一直有商人有钱后捐官的现象（“补道台”）。

二、为什么唯独两宋商业发达

（一）宽松的政治、经济环境。除了先秦，皇权专制时代，如果说北宋政治环境宽松程度数第二的话，那么没人敢说第一。从一开国，太祖赵匡胤就立下了一道类似“国策”的诏令：不杀士大夫。这一点赵家祖祖辈辈做得都不错，别说是犯颜抗上，就是大奸大恶也没几个人被砍头。同样，北宋的经济环境也极其宽松，虽然谈不上多么鼓励，但最起码没有秦汉或者明清那些严厉的规定和处罚。这一点不是猜测或者妄言，从以下一个突出表现就可以看出，即：对以往商业活动限制的打破。”市“从汉代出现以来，到唐代已经有了很大发展，像长安城里有了“坊”和“市”的划分，即商业区和居民区。但是，这时候的商业活动是有限制的，像“坊”、“市”不仅完全隔离、井河不犯，而且经营时间也有明确规定，一到傍晚，商铺关门、居民回家睡觉，谁也不能违反。而到了北宋，空间和时间这两个界限被打破。以开封城著名的“御街”为例，这段路上首先是官衙多，像枢密院、门下省、太常寺等都在这里；其次是“死人办公”的地方——景灵宫，这是皇帝家庙；第三是“太学”，北宋政府的官办高校；第四类比较有意思，是妓院区，还几乎和“太学”比邻而居。最后是重点：在这些机构、场所之间穿插夹杂、共存共生的就是各种商业店铺——这已经具备了现代特色。而且不仅经营地点自由，经营时间也同样自由，如果有客人，经营到半夜也无所谓，可以说，北宋人已经享受到了和我们一样的“夜生活”。除此之外，宋代的“草市”也非常发达，而且逐渐被常态化，这就是北方的“赶集”和南方的“赶墟”。对比于商鞅变法时的“宵禁”、唐代的“画地为牢”以及清代对资本主义经济萌芽的扼杀，北宋的经济繁荣绝非偶然。

（二）商业税成为北宋政府的重要财政来源。作为传统农业大国，这一点在历史上也算是绝无仅有。宋朝的商业税分为两种。第一种叫“过税”，顾名思义，针对于跑贸易的（行商），标准是每关值百抽二；第二种叫“住税”，针对于固定商户（坐贾），标准是值百抽三。以上两种在商业税中是正税，之外还有杂税，如牛革税、蚕盐税、鞋钱等。随着商业的繁荣，商业和政府开始相互成就——政府扶植商业，商业税则反哺政府，并成为政府重要财源之一。比如在真宗景德年间，北宋商业税只有450万贯，而到仁宗时期，商业税已经增加到了2200万贯。

（三）政府垄断经营。北宋政府以商业立国，不仅鼓励民间经营，他们还搞官办“大托拉斯”，对很多关系国计民生的商品如盐、茶、酒、矾和进口商品，实行禁榷专卖与合买，即国家垄断。赵匡胤时期就专门成立了一个部门，名叫发运司，负责淮、浙、江、湖等六路的漕运，来满足整个开封地区的经济和日常需要。既然是垄断经营，那么它带来的利润就不能用市场方法来计算了。从《食货志》等史料的记载中我们可以看到，以宋仁宗庆历年间为例，北宋官办商业税、酒课、盐课等商业总收入达到4500万，约占到了整个岁入的三分之一。

（四）“檀渊之盟”带来的百年和平。和平才能稳定，稳定才能发展，一个战乱频仍的国家别说发展，连正常生产生活都是奢谈，像现在的利比亚。公元1004年十二月（宋真宗景德元年），宋、辽两国不胜不败地缠斗了二十多年后，在澶州（河南濮阳）订立和约，史称“檀渊之盟”：两国约为兄弟，以白沟河为边界，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹。此后的一百一十八年间，宋、辽之间再也没有发生过一次战争，两个东方大国从此专心于内政，埋头苦干，中国历史上最富庶的时代就此炼成。