中国电力系统是随着中国电力工业的发展而逐步形成的，它的发展可分为以下三个阶段。
⑴ 1882～1937年。1882年7月26日上海第一台12KW机组发电到1936年抗日战争爆发前夕，全国共有461个发电厂，发电装机总容量为630MW,年发电量为17亿 kW·h，初步形成北京、天津、上海、南京、武汉、广州、南通等大、中城市的配电系统。
⑵ 1937～1949年。1937年抗日战争开始后,江苏、浙江等沿海城市的发电厂被毁坏或拆迁到后方；西南地区的电力工业出于战争的需要,有定的发展。日本帝国主义以东北为基地，为战争生产和提拱军需物资,从而使东北电力系统也有一定的发展。
1949年中华人民共和国成立时，全国发电装机容量为1848.6,年发电量约43 亿kW·h，居世界第25位。当时中国已形成的电力系统:①东北中部电力系统,以丰满水电厂为中心，采用154kV输电线路，连接沈阳、抚顺、长春、吉林和哈尔滨等地区；②东北南部电力系统，以水丰水电厂为中心,采用220kV和154kV输电线路，边疆大连、鞍山、丹东、营口等供电区;③东北东部电力系统，以镜泊湖水电厂作为中心,采用了110kV输电线路，连续鸡西、牡丹江、延边等供电区;④ 冀北电力系统,以77kV输电线路连接北京、天津、唐山等供电区和发电厂。
⑶ 1949年以来,中国的电力工业有很大的发展。1996年中国大陆部分的发电装机容量达2.5 亿 千 瓦，年发电量为11350亿kW·h，居世界第2位。从1993 年起,发电量每年平均 以6.2% 的速度增长。但是，就人均用电量、电力系统自动化水平和发输配电的经济指标而言,我国的电力工业与世界先进水平还有较大差距。