纹身在中国，起码可以上溯三千五百年，被用与刑法上，称为“墨刑”。

纹身的前身是刺青，是在纹身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为刺青只有黑色，不是专门的纹身颜料，时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫刺青。
先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现纹身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。
古埃及更利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。于是刺青开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对刺青产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中，刺青是一种传统，也是社会阶级与地位的象征。
而文身是在刺青基础上发展而来，采取电动纹身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多。随着社会的发展纹身已经成为一个多学科的综合艺术形式。
古代纹身早期使用墨水或者植物萃取汁作为染料，使用银针刺扎来上色。

为什么现在的中国球员各个纹身纹的全身都是

纹身不是NBA球员必须的。纹身是美国或者说西方国家的一种特有的文化，纹身里面的东西都代表他们的信念或意志。有些人喜欢把自己重要的东西用图案或者文字的形式纹在身上，有些人喜欢那些好看的图案或者文字。这并不局限于NBA的球员中，而是整个西方社会的一种文化。
根据2015年的统计，NBA的国际球员纹身的只占20%左右，国际球员一般都没有纹身；NBA本土球员纹身百分比大概在70%-75%左右。在NBA球队中，纹身最多的是老鹰队，除了霍福德和布兰德两人全队都有纹身。纹身最少的则是鹈鹕队，全队总共只有两个人有纹身。