活字印刷的发明是印刷史上的一次技术革命。在活字印刷出现之前，雕版印刷是用来印刷书籍的。这种方法是把文字刻在固定的版本上，然后一个一个打印出来。刻制一套书时间长，工作量大，有错误不方便修改。

活字印刷灵活多了。它释放了模板中的单个单词，并通过使用灵活的字体成为一种方便快捷的打印方法。活字印刷的方法是先制作一个单阳字逆模型，然后根据手稿，选择模型并将其排列在字符板上，然后进行油墨印刷。打印后，移除字体，并在下一次排版时再次使用。不要小看“去掉字体”和“重新使用”这两个小步骤，它们体现了活字印刷的特点和优势。

活字印刷术的发明者是北宋发明家毕升。最开始毕升是用木头做字体的。木头遇墨膨胀，字迹模糊。毕升又用泥活字做字体，印出来的字迹很清晰，于是泥活字开始进入印刷业。印刷时，工人们首先准备一个铁板，在铁板上熏香和蜡被放松，并被铁架包围。按照稿子要求，盒子装满活字后，把铁板放在火上烤，等松香和蜡融化，再用另一个平板压平。松香和蜡冷却凝固后，活字就完成了。工人可以通过在顶部涂墨水来印刷。打印后，将铁板放在火上加热。松香和蜡融化，可移动类型可以删除。

在印刷中，工人通常准备两块铁板，一块用于印刷，另一块用于排版。第一版印好后，第二版就准备好了，两块铁板交替使用，所以印刷速度很快。根据用字情况，一些常用的字往往要刻几遍，经常出现的“之”、“也”等20多个字会有所准备。如果遇到不熟悉的单词，可以轻松使用，灵活方便。后来，人们不断改进活字印刷。

元朝时，王发明了木刻活字技术，反对毕升不用木刻的习惯。他在《农书》中详细记录了用木活字刻字、选字、排版、印刷的方法，可以说是对字体材料的改进。此外，王镇还发明了转轮排版法。他制作了两个直径约七尺的大轮盘，然后按照古韵书的分类，将木制活字放入转盘内的格子中，一个有常用词，一个有不常用词。排字师坐在两个轮盘之间，转动轮盘寻找字符，使得字符选择和排版极其方便。随着人们的不断进步和完善，活字印刷变得越来越灵活和方便。在印刷机出现之前，活字印刷已经成为中国乃至世界的主要印刷方式。