不管你在哪个行业，最近可能听说过“稀土”这个名词。稀土实际上是地壳中发现的一系列化学元素。

由于其独特的磁性、发光和电化学特性，这些元件有助于许多技术实现更轻的重量、更低的发射和更低的能耗，或者赋予它们更高的效率、性能、小型化、速度、耐用性和热稳定性。

稀土产品和技术可以帮助促进全球经济增长，保持高生活水平，甚至拯救生命。让我们和奇怪的罗可普一起了解这个“东西”。

什么是稀土元素？

稀土元素是元素周期表中同时出现的17种化学元素。这一组由钇和15种镧系元素(镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱和镥)组成

同时，钪存在于大多数稀土矿床中，也属于稀土元素。国际纯化学和应用化学联合会也将钪包括在稀土元素的定义中。

稀土元素都是金属，常被称为“稀土金属”。这些金属有许多相似的性质，这往往导致它们同时在地质沉积物中被发现。

它们也被称为“稀土氧化物”，因为它们中的许多通常作为氧化物的化合物出售。

周期表中的稀土元素

稀土元素的使用

含有稀土元素的金属和合金被用于许多日常设备，如电脑存储器、dvd、充电电池、手机、催化转换器、磁铁、荧光灯等。

在过去的20年里，对许多稀土金属的需求激增。

二十年前，很少有人用手机，但现在世界上有70多亿部手机。稀土元素在电脑中的使用增长速度几乎与手机一样快。

许多可充电电池是由稀土化合物制成的。对电池的需求是由便携式电子设备的需求驱动的，如手机、阅读器、便携式计算机和照相机。

每辆电动车和混合动力车的电池都含有几斤稀土化合物。对能源独立、气候变化和其他问题的担忧推动了电动汽车和混合动力汽车的销售，这进一步增加了对稀土的需求。

稀土被用作催化剂、磷光体和抛光化合物。这些被用于空气污染控制，电子设备上的发光屏幕，以及光学质量玻璃的抛光。现在对所有这些产品的需求都会增加。

稀土元素在国防建设中发挥着重要作用，如军用夜视镜、精密制导武器、通信设备、GPS设备、电池等国防电子设备。

稀土金属也是制造超硬合金的关键成分，这种合金可用于装甲车和炮弹，在受到冲击时会断裂。

事实上，在稀土最重要的应用中，其他物质可以替代稀土元素，但这些替代品通常效率低下。

从20世纪50年代到21世纪初，氧化铈是一种非常受欢迎的宝石抛光剂。既便宜又非常有效。

然而，最近的价格上涨几乎消除了氧化铈在岩石轧制和宝石艺术中的使用。其他类型的抛光剂，如铝和氧化钛，现在被用作替代品。

这些元素真的“稀有”吗？

稀土元素并不像它们的名字所暗示的那样“稀有”。铥和镥是储量最少的两种稀土元素，但其地壳平均丰度是金的近200倍。

稀土元素最丰富的是铈、钇、镧、钕，其地壳平均丰度与铬、镍、锌、钼、锡、钨、铅等常见工业金属相近。

然而，这些金属很少以可提取的浓度被发现，并且它们很难开采，因为很难发现它们的浓度高到足以进行经济开采。

稀土生产历史

1965年以前，对稀土元素的需求相对较小。当时，世界上大多数稀土供应来自印度和巴西的砂矿。

20世纪50年代，南非成为含稀土独居石矿床的主要生产国。当时，世界没有意识到稀土的重要性。

20世纪60年代中期，随着第一台彩色电视机进入市场，稀土元素的需求第一次爆发，因为铕是制作彩色图像的基本原料。

中国在20世纪80年代初开始生产大量稀土氧化物，并在90年代初成为世界领先的稀土生产国。

目前，中国不仅是世界上最大的稀土材料生产国，也是主要消费国(主要是由于对电子产品的需求)，而日本和美国是第二和第三大稀土材料消费国。

最后

未来10年，全球对汽车、消费电子、节能灯和催化剂的需求预计将快速增长，因此对稀土磁体的需求将增加，对可充电电池的需求也将增加。

同时，医学技术的新发展将增加外科激光、磁共振成像和正电子发射断层成像探测器的使用。

可以想象，稀土元素在我们身边几乎所有的行业都有广泛的应用，所以现在稀土元素这么火也是很自然的。