晚清时期的太平天国运动是中国历史上最后一次大规模的农民起义，同时也被认为是中国旧式农民战争的最高峰，其鼎盛时期占有整个中国的半壁江山。然而，就是这样一个一度强大无比的农民起义政权，它的首都却始终处于清朝的直接军事威胁之下，尽管清军战斗力堪称“弱鸡”，可他们却实实在在的存在着，这样的存在，就像虱子一样令人讨厌，这两股清军，就是历史上著名的“江南大营”和“江北大营”。

　　江南大营最早由钦差大臣向荣率兵约1.5万尾随进入天京的太平军，在孝陵卫附近安营扎寨而成。虽然其离天京近在咫尺，可是其稀烂的战斗力一直成为了太平军的经验包。太平天国先后于1856年和1860年两次击破江南大营，获得大量军需物资和设备，极大的扩充了自己的力量。

　　江北大营事实上也是一样，1853年4月，扬州在清军和太平军双方之间反复易手，清军收复扬州后，出于围困天京和遏制太平军向北发展的目的，由钦差大臣琦善统领，建立了江北大营。结果又是分别于1856年和1858年分别被秦日纲和李秀臣所击破。那么为什么江南大营和江北大营的清军如此不堪一击呢？

　　这是由于，两营主力是早已腐朽不堪用的清朝绿营部队，根据当时的记载，曾有文人亲自去到清军江南大营内部查看，结果发现这里面的清军生活完全可以说是“丰富多彩”：赌博、吸大烟、嫖妓、养鸟、买卖武器、强娶民女……可以说，他们除了不训练，什么都做。即使如此，可由于江南江北两大营的位置非常重要，清廷依然对他们寄予了厚望，不得不不断把资源投向这两处，期盼他们在对太平天国的战争中发挥作用。

　　然而可惜的是，他们的愿望似乎完全落空了。清廷对其战略任务中，除了监视天京的任务外外，遏制太平军发展、伺机与太平军进行主力会战，甚至进攻天京的任务没有一个被他们完成。

　　对于太平天国一方来说，四次击破江南江北大营，固然是辉煌的军事胜利，可是，近在天京咫尺的军事威胁却始终未能彻底解除。清军也始终占据着江南江北的战略要地，迫使太平天国不得不把大量军事资源用于监视、防备这两股清军，而使得其西征军兵力不足。这种做法，可以说是西征失败的重要原因，而随着西征军败于湘潭，事实上，太平军最大的对手——湘军就此正式崛起。最终，太平军没有能够在湘军的“幼年期”将其歼灭，导致了后来其成为自己最大的对手，直到天国破灭。

　　从历史的角度看，江南大营和江北大营虽然无法攻破天京，与太平军主力会战，但其存在，依然制约着太平军的发展，可以说，就像虱子一样令人讨厌，因此可以说他们是地地道道的“天国之虱”。