黑子可以说是气候变化对太阳最直观的表现，它与太阳外部能量辐射的强度密切相关。天文学家早就知道这个东西了，但要搞清楚它是怎么产生的，纯属偶然。

19世纪，一个民科发现了黑子的秘密，伽利略甚至不了解。

起初，人们并不理解太阳上这些神秘黑点的深层含义，而是认为它们是随机的黑点。

黑子的记录开始于1610年，当时伽利略是第一个记录这一天文现象的人，但他并没有发现黑子产生的原因的秘密。

直到1825年，一位德国药剂师海因里希·舒瓦比受到上帝的照顾，通过随机检查得到了一架望远镜，并对星空着迷。后来他得到了更专业的望远镜，于是把房子改造成了天文台，开始了业余天文观测。他的目标是发现一颗新行星，成为一名真正的天文学家。

大家都知道太阳和地球之间有两颗行星，水星和金星。当它们经过地球和太阳之间时，地球会看到一个小黑点穿过太阳。于是舒瓦比把望远镜对准太阳，希望能找到路过的新行星的影子。

但问题是太阳表面时不时会出现黑点，干扰观测，于是舒瓦比开始准确记录这些黑子的出现，避免将黑点误认为新的行星。

这个观察是10年。虽然舒瓦比没有发现他的新星球，但他发现黑子是周期性出现的。这让他很不一样，但毕竟没有经过训练，对这个观察结果也不太确定，所以观察了10年验证。1844年，他终于发表了他的发现和测量记录，这立即引起了天文学上的大地震。

正是这一发现引起了天文学家对太阳黑子形成研究的极大兴趣，最终得出一个结论:由于太阳表面的自转速度不同，赤道比两极快，速度不同导致太阳磁场逐渐扭曲。当畸变达到一定程度，就会爆发，在太阳表面形成独特的气候现象:耀斑和黑子。只有这样，黑子数的变化才能周期性地重复。

20世纪80年代以前，人们一直认为太阳是一个不断释放光和热的火球。

随着卫星的出现，我们可以开始测量太阳每天释放的温度，也就是能量值。发现太阳每11年有一个冷热变化周期，能量范围在0.1%左右。

而且这些卫星数据显示的太阳辐射强度正好对应了舒瓦比发现的黑子数的变化规律，即黑子越多，太阳辐射强度越大。从此，人们开始通过研究黑子来揭示恒星的工作机制。

还发现，在11年周期内，有两个黑子比平时少的周期，称为蒙德极小期和道尔顿极小期。这两个时期对应的是人类在历史上所经历的时间，正好出现在我们生活的第四纪冰期中一个小冰期的最冷时期。

1683年，英国历史上最冷的冬季集市在蒙德极小期中期，1816年，欧洲被称为“无夏年”，发生在道尔顿极小期中期。

目前我们记录的数据显示，80年代以前，全球气温的变化与黑子数的变化基本一致。之后我们开始大量使用化石燃料，全球温度的变化和黑子数的变化是不一样的，因为黑子减少了，我们的温度升高了。