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　　▲第6军军长程潜

　　国民革命军第6军成立于1926年1月北伐前夕，其军长程潜是第一批追随孙中山的老同盟会会员，辛亥革命时期担任湖南省军事厅长，后在二次革命、护国战争中也有上佳表现。孙中山在广州建立大本营后，程潜从湖南前来投奔，历任陆军次长、军政部长等要职。正是在军政部长任上，程潜奉命将广东警卫军等多支武装整合改编，又从军政部讲武学校抽调大批师生充实军官队伍，终于将第6军打造成了自己的嫡系部队。

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　　▲北伐军誓师出征

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　　▲《北伐宣言》

　　曾拿下南昌重镇

　　1926年7月1日，北伐战争正式拉开帷幕，第6军奉命开赴江西战场，配合谭延闿第2军、朱培德第3军对付直系军阀、“五省联军总司令”孙传芳。第6军主力推进至修水附近，与孙传芳部精锐第4师遭遇，经数小时激战，成功将其击溃。随后，第6军追击至南昌城下，守军本就无心防守，加上城内学生、工人打开城门接应，南昌很快被拿下。

　　但南昌的失守引起孙传芳的暴怒。9月21日，他集中2个师和2个混成旅投入反攻，第6军抽调第17师配合何应钦第1军出城阻击，仅留第19师守城。不料，第1军作为蒋介石头号嫡系，由于彻底清除了共产党，早已无当日黄埔学生的威风，几乎一触即退，南昌城暴露在敌兵锋之下。面对数倍之敌，第19师虽伤亡惨重，依然被迫撤退。

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　　▲北伐军一路势如破竹

　　又一举收复南京

　　9月22日、30日，程潜指挥第6军等部连续两次反攻南昌，但最后都已失败告终。直到11月份，骁勇善战的桂系第7军从湖北战场赶来增援，并在赣南、赣西等地消灭了孙传芳部精锐主力，南昌守军人心大乱，终于在11月7日被各部协力攻克。1927年1月，程潜奉命指挥第2军、第6军和独立2师等部进攻南京，孙部已无心恋战，纷纷北渡长江逃窜，2月24日，程潜部队光复南京。

　　第6军北伐期间虽然屡经挫折，但凭借收复南京的功劳，依然打出了威名。但程潜过于墨守成规，未能在战争中壮大力量，并肩作战的谭延闿第2军，仅在上海附近就以受降的俘虏为基础，扩编了两个军；蒋介石的嫡系第1军更是一口气扩编了7个师，又收降了第26军等多股降军，实力一跃成为各派系之冠。

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　　▲武汉国民政府旧址

　　宁汉分裂后遭两边猜忌

　　随后，在第2军、第7军等部的支持下，蒋介石宣布与汪精卫为首的武汉政府决裂，自行建立了南京国民政府。当时，第6军驻扎上海附近，不敢公然支持武汉政府，但程潜又不忍看到昔日战友兵戎相见，遂将部队委托给参谋长杨杰暂管，自行前往武汉，欲为双方调解一二。不料，程潜的武汉之行非但没有任何效果，反而引起了蒋介石等人的怀疑。为了避免意外，蒋介石决定先下手为强，命第1军、第7军和刚刚投奔的黔军王天培部，突然将第6军包围缴械。

　　得到消息的程潜正在返程途中，吃惊之余紧急赶到江西九江，将驻防于此的第6军学生总队等直属部队带往汉口，总算保留了一部分精华。在武汉方面的积极支持下，程潜将学生总队编为第52团，将补充团编为第53团，将工兵营扩编为第54团，整合编为第18师；此外，他命人返回湖南老家招募新兵，重建了第17师和第19师，加上调来的原第4路军独立团扩编的教导师，第6军重新恢复了4个师的编制，不过战力已经大打折扣。

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　　▲北伐战争形势图

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　　▲程潜戎装照