新《公务员法》实施后，四级调研员是国家公务员和公务员实行“职务与职级平行处理”要求后晋升的职务级别。

国家公务员的职级并行分为一、二级督察、一、四级研究员、一、四级主任科员和一、二级科员，四级研究员在其中一个工作级别。

研究员原本是非领导职务，副研究员相当于副科级，研究员相当于主任级，但他们的级别比副科级和主任级低一半。新公务员法实施后，一至四级研究人员相当于原非领导职务存在时的正处级、研究员、副主任、副研究员。所以四级研究员相当于原来的副研究员。新的《公务员职务职级平行制实施方案》在副研究员变更时，也立即变更为四级研究员。

按原要求，升副研究员，必须担任乡级领导职务或科员职务四年以上。而晋升为四级研究员，则必须是乡级或一级主管科员2年后晋升。初中套改了，原来的科员改成二级科员。做了四年以上的首席文员，理论上可以晋升四级研究员:两年晋升一级首席文员，四年晋升四级研究员。自然这只是理论上的创造，还受到企业定额的限制。