周文彬1907年出生在上海，祖籍江苏无锡。很小的时候随家人来到北平，在这里渡过了他的青少年时代。成年后又回到了上海，梦想成为演员的周文彬，业余时间经常和志同道合的朋友们进行话剧演出。由于从小在北平生活，一口漂亮的国语，让他如愿以偿地考上新华电影公司演员训练班。

从语言教员开始，接下来的群众演员，最终在1941年，他正式登上银幕，影片《摩登地狱》中扮演一名医生。

随后，周文彬又陆续出演《大地之花》《春江遗恨》《渔家女》《国魂》《激流》《一代枭雄》等十几部影片。

1948年著名导演朱石麟在香港拍摄完成电影《清宫秘史》，讲述戊戌政变中慈禧为首的守旧派和光绪的维新派之间的斗争，穿插了光绪与珍妃的凄婉爱情故事。

周文彬在影片中扮演太监孙德，他把这个十足的奴才塑造的入木三分。

《清宫秘史》中的太监孙德

新中国成立后，周文彬返回内地参加拍摄了根据老舍同名小说改编的影片《方珍珠》。他扮演剧中狗仗人势，欺压艺人的巡警。

不久，周文彬响应号召入伍参军，成为中国人民解放军中南军区艺术剧院的演员。1953年，他又前往东北电影制片厂工作。虽然他没有魁梧的身材，出众的外表，洪亮的嗓音，却凭借着丰富人生阅历、松驰自然的表演，从容不迫地驾驭各式各样的角色。

1960年长春电影制片厂拍摄的反特故事片《铁道卫士》，讲述抗美援朝期间，公安科长高健为粉碎反动分子炸毁铁路的阴谋，冒充敌特，成功打入内部，最后将其一网打尽并排除列车炸弹的故事。

周文彬出演影片中身背步枪，舍身抢救军列，用棉大衣盖住脚印，保护现场的赵师傅，是个有着高度革命警惕性和强烈责任感的铁路工人。

1962年上映的彩色故事片《甲午风云》，讲述了邓世昌在甲午海战中，反对李鸿章主和。英勇抗击日本海军，弹药用尽后率领致远号战舰硬撞敌舰吉野号，不幸被鱼雷击中以身殉国的故事。

周文彬把笑里藏刀、贪生怕死北洋水师济远舰管带方伯谦，这个卑鄙无耻的民族败类的活灵活现地刻画出来。

不论正面人物还是反派角色，无论戏份多与少，形象好与坏，周文彬总能游刃有余地在两者之间穿梭，尽管都是些不大不小的配角，甚至是没有台词的龙套。

像《平原游击队》的汉奸、《怒海轻骑》的匪船长、《边寨烽火》的匪团长、《党的女儿》的匪军官、《钢珠飞车》的老铁匠、《试航》的谢师傅、《冰上姐妹》的大夫、《五朵金花》的老农民、《冬梅》的孙主任、《桃花扇》的柳敬亭、《景颇姑娘》的勒乱、《雁鸿岭下》的徐工程师等等角色。

在他众多的电影作品中，让观众至今记忆犹新的当属那部经典影片《英雄儿女》。

《英雄儿女》的导演武兆堤

抗美援朝战争爆发后，从前线釆访回来的作家巴金，满怀激情创作了中篇小说《团圆》发表在《上海文学》上，引起了巨大的反响。

周文彬(二排右1)与剧组田方、浦克、刘尚娴等合影

长春电影制片厂立即着手把这部小说搬上银幕。1964年拍摄完成的这部影片，也从原来的名字改成了《英雄儿女》。导演武兆堤邀请周文彬扮演老工人王复标。

影片中的王复标得知儿子王成牺牲在朝鲜战场，心中无限的思念致使他毅然参加志愿军慰问团来到前线，见到久别的女儿和重逢的战友。

周文彬凭借内蕴深厚，饱经沧桑的表情和眼神把父女情、战友情逐一展现在观众面前。

当“王成排”的战士们向英雄的父亲，向祖国人民宣誓。王复标眼睛湿润，满怀深情地举起右拳对指战员们说：“同志们，我谢谢你们，祖国的人民谢谢你们！祖国人民盼望你们打胜仗啊！”

《英雄儿女》中的王复标，是周文彬几十年艺术生涯最具光彩的角色，他用质朴、感人的演出，表现了英雄父亲的形象。

从十年动乱开始，直到1981年去世，周文彬的身影就再也没有在银幕上出现。这么多年过去了，透过黑白影像人们还能看到《英雄儿女》，还能看到壮烈的王成，勇敢的王芳，温暖的王文清，当然还有慈祥的王复标。周文彬就是位让观众感觉面熟，却经常被人忘记名字的演员，可他是个真真正正的好演员。