在美国联邦政府的架构中，总统是最高等级的官职，但没有总理，也不设立外交部长的职位。我们知道，在很多国家，总理和外交部长是非常重要、权力很大的官职。

此外，美国还有一个很多国家没有的特殊职位，那就是国务卿。按照总统继位顺序，国务卿排在第四位，仅次于副总统、众议长和参议院临时议长，可以说是位高权重。

很多小伙伴都会有疑问，在建国之初，美国的国父们为什么不设立总理一职？另外，美国政府的国务卿是否就相当于总理，或者外交部长呢？

元首和首脑

若想弄明白这个问题，我们首先要知道“国家元首”和“政府首脑”的区别。

第一，国家元首。顾名思义，元首就是第一公民的意思，是这个国家地位最高的领导人，例如国王、女王、总统、主席、苏丹等等。

不过，在一些议会制的国家里，元首虽然拥有最高的地位，但没有最高的权力。例如英国的女王、印度的总统，以及日本的天皇等等，他们都是虚位元首，只是名义上的国家领袖。

第二，政府首脑。相比国家元首，政府首脑的地位要低一个等级，类似于古代皇帝和宰相的关系。政府首脑是国家行政部门的最高负责人，例如总理、首相等等。

在议会制的国家中，政府首脑由议会的多数党领袖出任，他们拥有国家的最高权力，负责制定国家的大政方针。

在半总统制的国家中，国家元首（总统）和政府首脑（总理）都有一定的权力。一般来说，总统主要负责国防和外交，而总理则主要负责经济，以及其他的国内政务。

美国的总统制

我们知道，英国是议会制的国家，首相本身就是议员，而且还是议会最大党的领袖，拥有立法权。同时，首相又是内阁的领袖，拥有行政权。

对于英国的王权和议会制度，美国国父们感到深恶痛绝，他们认为行政权和立法权必须严格区分开来，且要相互制约。

于是，美国创造了总统制，由总统掌管联邦政府的行政权，而由众议院、参议院组成的国会，行使国家的立法权。

也就是说，美国总统既是国家元首，亦是政府首脑。相较以前的英国首相，总统的手里只有行政权，在立法上的影响力被大幅削弱了。

国务卿的角色

有些小伙伴认为，美国国务卿（Secretary of State）相当于总理的角色。实际上，这种想法是非常错误的，因为国务卿的手里没有总理的行政权。

没错，国务卿是美国国务院（State Department）的首长。但是，美国国务院只是联邦政府的一个部门，它比司法部、国防部、教育部等部门的地位高一点，但它们本质上是平级的机构，没有相互隶属的关系。

事实上，在建国之初，也就是1781年1月~1789年9月，美国设有外交部和外交部长。

后来，美国首任总统乔治·华盛顿签署法令，为外交部和外交部长增加了一些国内职能，然后改名为国务院和国务卿。

所以，美国国务卿可以理解为是一个“加强版的外交部长”。除了外交事务，国务卿还负责一些国内事务，例如掌管美国国玺，准备某些总统公告。另外，美国总统如果要辞职，需要向国务卿递交辞呈，才算是正式生效。