刺青纹身，在中国历史悠久，《左传》记载，周代吴越人就多“断发文身”，古越人以水为业、打渔为生，相信纹身可避水中蛟龙。

历代以来也多有流传，上古五刑中的“黥”刑，即做为法律惩罚手段，强制性纹身。

到了晋朝，奴隶逃跑，也要黥面，在其脸上纹上记号。后来渐渐演变，到了唐朝，一些犯二青年、不良少年、文艺小青年们不以为耻，反以为荣，竟然成流行之势，风靡于唐朝市井之间。《酉阳杂俎》记载“上都街肆恶少，率髠而肤札，备众物形状。”一个“率”字可知，纹身在长安小混混之中已是很普遍了。为了彰显特立独行的小个性，唐朝的犯二青年们开始各显神通，“纹”不惊人死不休！

下面试举几例，领略这些小青年到底有多“二”。

最“机智”纹身

唐元和末年，蜀市有一人叫赵高（当然不是在秦朝当太监的那位），就爱打架斗殴，违反“治安管理条例”，被官府抓住，要大棒子杖背。把他按倒在大条凳子上，撩开衣服正准备要打，不曾想这家伙满背上纹了个毗沙门天王像，打他就等于打“毗沙门天王”，这让执行的人如何下得去手！没办法，只得把他放了。赵高一看这招有效，更肆无忌惮起来，横行街头，成为一霸。

名臣李夷简当时在蜀，听说这家伙，一点不惯毛病，更不惯毗沙门天王毛病，抓起来就打了三十多杖，皮开肉绽。赵高被打，依然不愤不服，没几天，光着大膀子跑到衙门门前，竟然大声讨要修理毗沙门天王的功德钱。可见这厮实在无赖！

最“胆大”纹身

长安大宁坊有一叫张幹的犯二青年，左胳膊上纹“生不怕京兆尹”，右胳膊上纹“死不畏阎罗王”，牛气轰天！当时京兆尹薛元赏听说，偏不信邪，抓住立即杖杀。不知道这货见到阎王，怎么解释。

最搞笑纹身

高陵县有一人叫宋元素，纹身七十一处，左臂纹一首打油诗：昔日已前家未贫，苦将钱物结交亲。如今失路寻知己，行尽关山无一人。不得不说，这诗虽然文采不咋的，但绝对写实！刻人情冷暖，入木三分。右臂上纹了个葫芦，葫芦口上面纹了个人头。县吏抓住他，对其“葫芦”纹身百思不解，问：“这怪葫芦是啥意思？”宋元素答：“此乃葫芦精是也！”县吏内心估计很是崩溃。

最“文艺”纹身

荆州有一叫葛清的文艺青年，勇不肤挠，从脖子以下刺满白居易的诗，可见白乐天的名气！葛清不但纹诗，而且还诗配图！如到不是此花偏爱菊一句，旁边纹一人，手持酒杯临立于菊花丛中。再如黄夹缬林寒有叶一句，则纹一棵树，树上挂缬，缬窠锁胜绝细！有诗有图，意境全出，不愧是白乐天的刻骨级粉丝！当时人称其为“白舍人行诗图”。

长安有一叫王力奴的，花钱五千，在胸腹之上，纹“远山亭院，池榭、草木、鸟兽，”无不悉具，细若设色。果然好一副“山水楼阁花鸟意境图”！

还有一叫赵武建的犯二青年，身上刺青一百六十处，各种鸟鹊附体，体无完肤。左右胳膊上刻一首诗：“野鸭滩头宿，朝朝被鹘梢。忽惊飞入水，留命到今朝。”

最“自恋”纹身

唐朝青年路神通，力大无穷，能负重六百斤。背上纹了天王像，自认为得了天王相助，才有如此神力。每个月初一、十五，都焚香沐浴，然后袒胸露背座于堂屋之中，让家中妻儿焚香跪拜背上天王！

当然唐朝女人也纹身，女人纹身的风气从上官婉儿开始。上官婉儿因罪被武则天黥面，于是就势在其黥面处刻花以掩饰痕迹。至此，唐妇人多仿效之。唐朝多有妒妇，婢妾稍不如意，就在其脸上刻印。所以，婢妾也多用花以点缀。

所以，唐朝的纹身刺青非常流行，但多为街头混混、市井流氓、无赖、浮荡子弟。官府常抓纹身的不良少年，轻者杖之，重者杀之，但依然屡禁不止。这种纹身的流行之风，后来渐渐由日本的遣唐使引进回国，这刺青的手艺也就在日本生根发芽。唐诗《刺青》为证：“长安少年多英雄，胴臂竞相比雕青。精刺五彩多奇妙，东传扶桑有遗风。”可见，今天的日本黑社会的标志之一：纹身刺青，这种风气正是中国唐朝“遗风”！

至于后来的，历朝历代都有纹身，比如《水浒传》中九纹龙史进、花和尚鲁智深等等，都是带有纹身的。豹子头林冲、宋江、青面兽杨志也都被黥面、属于被动纹身。