中国的插花艺术以宋代最为兴盛。宋代之前，虽然已有插花，但通常只限于贵族家庭或佛堂供花。到了宋代，插花成了整个社会的生活时尚，不但文人雅士以插花为雅事，寻常百姓家也有供养瓶花的习惯。再没有一个朝代的人比宋人更喜爱鲜花的了。

因此，宋代的鲜花生意很是兴旺。《梦粱录》说，“春光将暮，百花尽开，如牡丹、芍药、棣棠、木香、酴醾、蔷薇、金纱、玉绣球、小牡丹、海棠、锦李、徘徊、月季、粉团、杜鹃、宝相、千叶桃、绯桃、香梅、紫笑、长春、紫荆、金雀儿、笑靥、香兰、水仙、映山红等花，种种奇绝。卖花者以马头竹篮盛之，歌叫于市，买者纷然。”

许多首宋诗都写到插花的生活习惯。陆游《临安春雨初霁》云：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”虽未明言插花，但这在小巷里叫卖的杏花，显然是供临安人家买来瓶插。你看董嗣杲《山丹花》诗写道：“扑卖有声传寂昼，幽妍无力借薰风。窑瓶插满清香烈，欹枕探吟鄙鹿葱。”诗人就买来山丹花，插在窑瓶中。他另有一首《佛手花》诗：“谁汲野泉临晓浸，瓦瓶插供白衣仙。”这回陶瓶里插的是佛手花。范成大《瓶花》诗：“水仙镌蜡梅，来作散花雨。但惊醉梦醒，不辨香来处。”卧室里插了水仙与蜡梅。钱时《瓶插月桂》诗：“月桂闹装红欲滴，绣球圆簇白如霜。”插的则是月桂花。

元代与明初，社会粗鄙化，粗致的插花遂渐没落。晚明虽有复兴，却不复有宋时之盛。清代中期以降，“由于战乱，经济困疲，插花已不流行，遇有节日，则以盆栽勉强充数，其作风多流行于装饰或因袭，故作风繁缛而庸俗”（参见黄永川《中国插花史研究》）。