越南古典文书多用古汉语文言文写成、字典里的单词有70％以上为汉字词（汉越词，từ Hán Việt），近代以前多使用汉字以及本民族发明的文字喃字，正式文书一般由完全使用汉字的文言文作成、普通文书一般使用汉字和喃字混合使用的越南文作成。在13世纪喃字发明之前，越南人一般说越南语的口语，但由于缺乏本民族文字，所以书面上多采用文言文（与古代日本和朝鲜很相似，官方文书多用文言文，而民间的口语仍是本民族语言）。喃字发明以后，越南语从此口语和书写达到一致。1919年越南科举废止、1945年阮朝灭亡以及越南民主共和国的成立促使汉字和喃字的使用逐渐减少。取而代之的是17世纪基督教会传教士发明的、法国殖民地化政策极力普及的使用罗马字表记的“国语字（Chữ Quốc Ngữ，国语）”。殖民地时期国语字被法国殖民者称之为的“法国人的赠物”的“文明化”的象徴，独立运动推进以后、民族主义者认为汉字和喃字具有不便性和非效率性，国语字成为了独立后的越南语的正式表记法。一般越南国民都毫无疑义地把国语字作为正式标记法。
　　10世纪以后，出现了越南古代文字——字喃。它是一种方块字,部分借用汉字,部分使用汉字中会意、形声、假借的方法构成。 例如(M惩t tri，太阳);“陵”（ M惩t tr╤ng，月亮）。13世纪以后，出现用字喃写的诗歌,大量作品流传至今。阮攸(1765～1820)的《金云翘传》是字喃诗歌的代表作。17世纪，欧洲传教士制定了拉丁化的越语拼音方案，用于布道。1649～1651年间A.de罗德在罗马出版的《越葡拉丁词典》 和用拉丁化越南文写的 《八天讲道法》 被认为是越南语拉丁化拼音的开端。拉丁化的越南文已成为越南人民获取文化知识的工具。