Web service是一个独立于平台、低耦合、自包含、可编程的基于Web的应用程序，它可以通过使用开放的XML(标准通用标记语言的子集)标准来描述、发布、发现、协调和配置，以开发分布式和可互操作的应用程序。

网络服务技术使运行在不同机器上的不同应用程序能够交换数据或相互集成，而无需额外的特殊第三方软件或硬件的帮助。

无论使用何种语言、平台或内部协议，根据Web Service规范实现的应用程序都可以相互交换数据。Web Service是一个自描述、自包含的可用网络模块，可以执行特定的业务功能。网络服务也很容易部署，因为它们基于一些传统的行业标准和一些现有的技术，例如标准通用标记语言下的子集XML和HTTP。网络服务降低了应用程序接口的成本。网络服务为整个企业甚至多个组织之间的业务流程集成提供了一种通用机制。

历史

网络上广泛使用的技术:

TCP/IP:各种设备使用的通用网络协议

超文本标记语言(标准通用标记语言下的应用程序):一个通用的用户界面，可以使用超文本标记语言标签显示数据

。NET:在不同的应用程序之间共享数据和交换数据

Java:写一个可以在任何系统上运行一次的通用编程语言，因为Java具有跨平台的特点

XML(标准通用标记语言的子集):一种通用的数据表达语言，一种在网络上传输结构化数据的简单方法

它们的特点是开放性、跨平台性，开放性是Web服务的基础。

近年来，互联网的快速发展使其成为全球信息传输和共享的巨大资源库。网络环境下建立了越来越多的Web应用系统，利用HTML、CGI等Web技术可以在互联网环境下轻松实现电子商务、电子政务等各种应用。但是这些应用程序可能分布在不同的地理位置，使用不同的数据组织形式和操作系统平台，以及不同应用程序导致的数据不一致，使得收集和充分利用这些高度分布的数据成为一个迫切的问题。

随着网络技术和网络运营理念的发展，人们提出了一种新的应用集成解决方案——网络服务。网络服务是网络应用的一个新分支，它可以执行从简单请求到复杂业务处理的任何功能。一旦部署，其他网络服务应用程序可以发现和调用它部署的服务。因此，Web Service是构建分布式、模块化应用，集成面向服务应用的最新技术和发展趋势。