所谓的世界奇迹，最早是2300年前位于地中海东岸的腓尼基旅行家昂迪帕克提出的。当时地中海世界的人对中国、印度、东南亚等东方的地方几乎一无所知，所以昂迪帕克提出的世界奇迹集中在地中海地区，更确切地说是东地中海地区，因为西地中海的罗马与后来闻名的大帝国相距甚远，而只是亚平宁半岛上的一个小城邦。昂·迪帕克把东地中海古埃及文明、古希腊文明、美索不达米亚文明的代表建筑称为世界奇迹，他确认了七大奇迹:胡夫金字塔、空中花园、阿尔忒弥斯神庙、奥林匹亚宙斯雕像、莫索拉斯陵墓、罗德岛巨型太阳神、亚历山大灯塔。

埃及胡夫金字塔建于埃及第四王朝第二任法老胡夫统治时期(约公元前2670年)。原来的高度是146.59米，现在由于顶部剥落，高136.5米，占地5.29万平方米。该塔由230万块巨石组成，大小不一，重量分别为1.5吨至160吨，平均重量约为2.5吨。胡夫金字塔保存至今，是现存最大的金字塔。

空中花园是公元前605年至公元前562年，新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世根据宫中迷笛山的景色，为安慰妻子远离迷笛王国的乡愁而建造的阶梯式花园。上面长满了奇花异草，花园里开了一条安静的山间小道，小道旁有潺潺的流水。工匠们还在花园中间建了一座塔，矗立在空中。因为花园比宫墙高，感觉整个御花园都悬在空中，所以叫“悬园”。

阿耳忒弥斯神庙是古希腊人于公元前550年左右，在土耳其伊兹密尔以南50公里处建造的，以纪念古希腊神话中的狩猎女神和月神阿耳忒弥斯。公元前356年7月21日深夜，这座宏伟的寺庙在一场大火中变成了废墟。原址后面修建的寺庙在公元262年再次焚毁，现在只剩下废墟。

奥林匹亚的宙斯雕像是由古希腊公元前457年奥运会的发源地奥林匹亚的建筑师菲狄亚斯为古希腊神话中的主神宙斯建造的，是当时世界上最大的室内雕像。这座雕像在被人们崇拜了900多年后，随着征服这里的罗马帝国向基督教的转变，它被改造成了一座基督教雕像。522年和551年的两次地震几乎摧毁了这座雕像专用的寺庙，这座寺庙被运到君士坦丁堡，并在60年后的城市骚乱中被摧毁。

莫索拉斯陵墓建于公元前353年，位于今天土耳其西南部的哈利卡纳苏斯。陵墓中埋葬了公元前4世纪中期波斯帝国领地卡里亚的总督莫索拉斯。据说他征服了罗德斯岛。陵墓分为四层，有六个基坛。它由从希腊运来的白色大理石建成，底部呈长方形，面积1200平方米，高45米。莫索拉斯的陵墓屹立了几千年，直到15世纪，来到这里建造军事要塞的十字军，从附近的陵墓中获取石头，终于让这一人类历史的奇迹消失在历史的长河中。

罗德岛位于爱琴海和地中海的交界处，是公元前2000年当时地中海的重要商业中心。公元前408年，岛上建起了一个贸易港口，整个地中海世界的财富都滚进了这个岛屿。除了财富，还有各行各业觊觎财富的野心勃勃的人:莫索拉斯和亚历山大大帝相继踏足此地。亚历山大大帝死后，该岛陷入长期战争。在这个过程中，马其顿侵略者德米特里率领4万军队包围了港口，罗德岛人民经过艰苦的战争打败了侵略者。为了庆祝这一胜利，他们决定用敌人遗弃的青铜武器建造一座雕像。这座雕像已经建造了十二年，它有110英尺高(这个高度几乎和自由女神像一样)。但是这座伟大的雕像在建成仅56年后就被一场强烈地震摧毁了。

马其顿的亚历山大大帝于公元前330年占领了埃及，然后他在尼罗河三角洲西北端的地中海南岸建造了一座以他的名字命名的城市。在接下来的100年里，亚历山大港成为埃及的首都，也是整个地中海世界和中东地区最大、最重要的国际转运港。公元前280年秋天，一个漆黑的夜晚，一艘埃及皇家船只驶进亚历山大港时沉没了，船上所有的皇家亲属和新娘都被埋在鱼肚子里。这一事件震惊了埃及政府和公众。国王托勒密二世下令在亚历山大港入口处建造一座导航灯塔。经过40年的努力，一座400英尺高的灯塔竖立在法洛斯岛的东端。这是当时世界上最高的建筑。亚历山大灯塔在航行过往船只1500年后，于14世纪被地震摧毁。

1978年9月，法国前总理希拉克访华期间参观了秦始皇陵兵马俑。参观结束后，他对兵马俑作了如下评价:“世界七大奇迹，秦兵马俑的发现可以说是八大奇迹。不看金字塔，你不可能真的去过埃及；不看秦羽我还真没去过中国。”从此，世界第八大奇迹的说法不胫而走。秦始皇陵占地56.25平方公里，相当于将近78座紫禁城。栩栩如生的兵马俑依然能让人感受到“带着儿子去国难”的风采。从某种意义上说，秦始皇陵兵马俑是中华民族精神的象征。但需要注意的是，世界七大奇迹的说法是国际公认的由来已久的说法，而第八大奇迹其实并不仅仅指秦始皇陵兵马俑。其实也有人说，中国的长城，印度的泰姬陵，柬埔寨的吴哥窟，意大利罗马的斗兽场，都成了世界第八大奇迹。

由于传统的世界七大奇迹只存在于埃及的胡夫金字塔，并且由于昂迪帕克时代的认知局限而集中在东地中海，不能更好地反映人类文明的多样性，因此新的世界七大奇迹于北京时间2007年7月8日凌晨(当地时间2007年7月7日晚上21: 30)在葡萄牙里斯本公布:中国长城排名第一。剩下的六大奇迹是约旦的佩特拉古城、巴西里约热内卢的基督雕像、秘鲁的马丘比丘遗址、墨西哥的陈驰伊卡库库金金字塔、意大利的罗马斗兽场和印度的泰姬陵。